Respinto da DEI: la purga di Trump ha reso le donne nere con lavori federali stabili un "bersaglio facile"

Nel febbraio 2020, il primo segretario all'istruzione del presidente Donald Trump ha diramato un promemoria ai dipendenti sottolineando la politica del dipartimento volta a "garantire che diversità, inclusività e rispetto siano parti integranti della nostra gestione e del nostro lavoro quotidiano".

"Diversità e inclusione sono i pilastri portanti di un'elevata performance organizzativa", ha proseguito Betsy DeVos, aggiungendo che tutti i dipendenti sono benvenuti nel Dipartimento dell'Istruzione. Il promemoria si conclude con un invito ai dipendenti ad "adottare attivamente" i principi di diversità, equità e inclusione, o DEI.

Nell'ambito di tale iniziativa, Quay Crowner fu tra i massimi funzionari del settore dell'istruzione iscritti al "Diversity Change Agent Program". Crowner, all'epoca, non ci diede peso. Aveva ricoperto per oltre vent'anni ruoli di dirigenza nelle risorse umane presso diverse agenzie federali, tra cui l'IRS e il Government Accountability Office, e aveva partecipato a seminari sulla leadership e la discriminazione sul posto di lavoro. Ma cinque anni dopo, con il secondo insediamento di Trump, l'attenzione della sua amministrazione sulla DEI era cambiata. Crowner fu improvvisamente messa in congedo in seguito all'ordine esecutivo di Trump di smantellare i programmi DEI in tutto il governo federale.

In qualità di manager di lunga data e con una certa familiarità con le politiche federali in materia di assunzioni e licenziamenti, Crowner, 55 anni, credeva di sapere cosa significasse essere presi di mira ingiustamente. Il suo attuale incarico di direttrice per la sensibilizzazione, l'impatto e il coinvolgimento presso il Dipartimento dell'Istruzione non era collegato a iniziative per la diversità. Ha affermato che l'unica parte delle sue responsabilità che avrebbe potuto essere considerata DEI era quella di assistere il suo team con studenti che avevano avuto difficoltà a gestire le domande di assistenza finanziaria; sebbene la maggior parte delle persone che richiedono aiuti federali per studenti provenga da contesti svantaggiati, il suo ufficio era una risorsa per tutti e non aveva alcun obbligo di diversità. Non era coinvolta nelle attività di assunzione e fidelizzazione.

Ancora più preoccupante, ha detto, era il fatto che fosse l'unica persona del suo team ad essere stata licenziata, e che i suoi superiori si rifiutassero di rispondere alle sue domande sul suo licenziamento. Quando lei e i colleghi di diversi reparti hanno iniziato a confrontarsi, hanno scoperto di avere una cosa in comune. Avevano tutti partecipato alla formazione promossa da DeVos. Hanno anche notato un'altra cosa: la maggior parte di loro erano donne di colore.

"Siamo ancora completamente sotto shock per il fatto che il servizio pubblico che avevamo giurato di portare a termine... sia andato in pezzi", ha affermato Crowner, le cui fatture relative a un infortunio e a problemi di salute probabilmente aumenteranno ora che perderà la sua copertura sanitaria federale.

"Non avremmo mai immaginato che questa cosa potesse succedere a noi."

La sua esperienza fa parte di una storia in gran parte inesplorata che si sta sviluppando mentre Trump smantella i programmi per i diritti civili e l'inclusione in tutto il governo: molte di quelle costrette ad andarsene, come Crowner, sono donne nere che hanno trascorso decenni a costruire una carriera al servizio del governo, solo per vedere quelle carriere infrante da una purga improvvisa.

ProPublica ha intervistato Crowner e altre due dipendenti pubbliche di carriera, tutte donne di colore, che sono tra le centinaia di dipendenti federali licenziati rappresentati in un'azione legale intentata contro l'amministrazione Trump. Depositato a marzo presso l'US Merit Systems Protection Board da team legali tra cui la sezione di Washington dell'American Civil Liberties Union, il caso sostiene che l'amministrazione ha violato i diritti garantiti dal Primo Emendamento dei dipendenti, prendendoli di mira per le loro opinioni percepite come contrarie alla dottrina Trump 2.0.

Ciò che ha ricevuto meno attenzione è l'affermazione della causa secondo cui l'amministrazione avrebbe violato anche il Titolo VII del Civil Rights Act del 1964. Gli autori sostengono che la purga DEI abbia colpito in modo sproporzionato coloro che non sono uomini bianchi.

È difficile ottenere dati concreti che documentino la composizione demografica di coloro che sono stati cacciati da Trump. L'amministrazione Trump ha fornito poche informazioni su coloro che sono stati licenziati, e il continuo susseguirsi di licenziamenti e reintegrazioni in alcuni dipartimenti rende ancora più difficile ottenere dati ufficiali.

Ma un'ampia valutazione dei licenziamenti di Trump da parte di ProPublica e altri media mostra che le agenzie con il personale più diversificato sono spesso le più colpite. Prima dei licenziamenti, il personale del Dipartimento dell'Istruzione era in maggioranza composto da non bianchi, con donne nere che rappresentavano circa il 28% del personale, secondo i dati federali più recenti. Secondo un tracker del New York Times sui licenziamenti, quel dipartimento ha visto una riduzione di circa il 46% del suo personale. Il personale dell'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale era in maggioranza composto da donne e quasi il 40% da minoranze razziali ed etniche prima che Trump lo eliminasse completamente.

Nel frattempo, al Dipartimento di Giustizia, dove il personale bianco rappresenta i due terzi della forza lavoro, in maggioranza uomini, il personale è stato tagliato solo dell'1%, secondo i dati federali più recenti disponibili e il Times Tracker . Il Dipartimento dell'Energia, composto per oltre il 70% da bianchi, ha registrato una riduzione di circa il 13%.

Gli avvocati che rappresentano dipendenti federali le cui carriere e famiglie sono state stravolte citano prove aneddotiche di impatti disparati, un ingrediente chiave in molte rivendicazioni di diritti civili coronate da successo.

"Abbiamo osservato che circa il 90% dei lavoratori presi di mira per licenziamenti a causa di una presunta associazione con gli sforzi per la diversità, l'equità e l'inclusione sono donne o persone non binarie", ha affermato Kelly Dermody, uno degli avvocati dei querelanti, che hanno chiesto a un giudice amministrativo di approvare lo status di class action per i dipendenti licenziati.

Circa l'80% dei potenziali querelanti non sono bianchi, ha affermato; la maggior parte di questa coorte è composta da donne nere.

Un portavoce della Casa Bianca ha rifiutato di commentare. Il Dipartimento dell'Istruzione non ha risposto alla richiesta di commento.

Da quando è rientrato in carica, Trump ha chiarito i suoi pensieri sui programmi di diversità, definendoli in un ordine esecutivo "Programmi e preferenze DEI governativi radicali e dispendiosi".

Impatto disparato?

Ronicsa Chambers si è laureata alla Florida A&M University, un college storicamente frequentato da neri, nel 1990. In seguito, ha conseguito un MBA presso la Johns Hopkins University e ha trovato un lavoro nel settore finanziario presso la US Airways, dove si è innamorata dell'aviazione.

Nel 2005, ha lasciato il settore privato per lavorare nella finanza per la Federal Aviation Administration. Ha scalato i vertici aziendali e, nel 2019, ha contribuito a creare un programma per affrontare la mancanza di diversità all'interno dell'agenzia, catturando l'interesse dei laureati provenienti da college e università storicamente frequentati da neri, o HBCU.

Nel 2022, Chambers è stata nominata Responsabile del Traffico Aereo dell'Anno. "Non sapevo nemmeno che anche i controllori di volo non potessero ottenere quel premio, e ne sono stata davvero orgogliosa", ha dichiarato. Come accade per i titoli governativi, il suo è cambiato nel dicembre 2024, quando la missione del suo team si è ampliata per aiutare i dipendenti della FAA in questioni come la fornitura di alloggi per consentire alle persone con disabilità di svolgere il proprio lavoro.

Poi, a gennaio, si è sentita come se le avessero dato un "mattone in faccia". Le è stato comunicato in videoconferenza che la sua carriera alla FAA era finita. Sebbene il suo lavoro avesse avuto a che fare con la DEI in passato, non era più nel suo titolo né nella sua descrizione del lavoro, e ha detto che nessuno le aveva chiesto in cosa consistesse il suo lavoro prima di essere rimossa.

Ha detto di aver iniziato ad attraversare fasi di lutto, ma di essere tornata sempre alla rabbia perché ai membri del suo team – cinque donne nere e un uomo bianco con disabilità – è stato detto che sarebbero stati riassegnati. Dice che non lo sono mai stati.

"Per quanto ne sappiamo, siamo gli unici ancora in congedo amministrativo", ha affermato, riferendosi a coloro che sono stati rimossi in base all'ordine esecutivo DEI di Trump.

Non è chiaro se la FAA, il cui personale è stato in gran parte risparmiato a causa dei recenti problemi di sicurezza aerea, abbia licenziato o addirittura licenziato e riassunto personale in dipartimenti diversi dal team di Chambers. Un portavoce della FAA non ha risposto alle richieste di commento.

La FAA è stata a lungo criticata per la sua scarsa diversità . Secondo i dati federali più recenti, l'agenzia era composta per il 57% da uomini bianchi, contro il 4,4% da donne nere.

Scott Michelman, un avvocato dell'ACLU di Washington che si occupa della denuncia contro l'amministrazione Trump, ha affermato che il caso di Chambers evidenzia come i licenziamenti di massa rivolti a persone che hanno avuto anche un legame marginale con un programma DEI, passato o presente, "danneggino il popolo americano".

"Ciò toglie dipendenti pubblici dedicati, esperti e premiati dal loro lavoro, dalla loro competenza, dal posto in cui noi, come cittadini, li vogliamo e ne abbiamo bisogno affinché il nostro governo lavori per noi", ha affermato. "È una situazione perdente."

La chiave del loro caso è la tesi secondo cui i lavoratori delle minoranze sarebbero stati colpiti in modo diseguale, una teoria dei diritti civili di lunga data che Trump ha preso di mira direttamente. Ad aprile, Trump ha emesso un ordine esecutivo per eliminare ampiamente tale dottrina dall'applicazione dei diritti civili, uno dei tanti provvedimenti adottati per invertire il ruolo tradizionale del governo federale nella protezione degli individui da questioni come la discriminazione in materia di alloggio e lavoro.

Ad esempio, l'amministrazione Trump ha smantellato l'Ufficio per i diritti civili del Dipartimento dell'istruzione, che aveva il compito di garantire parità di trattamento per gli studenti indipendentemente dal genere e dalla razza, e ha invece concentrato l'attenzione di quell'ufficio sugli atleti transgender e sulle loro scuole .

Avvocati ed ex dipendenti affermano che concentrarsi su persone che potrebbero aver ricevuto una formazione DEI o aver svolto mansioni lavorative causerebbe un danno maggiore ai dipendenti non bianchi. E storicamente, il governo federale è stato un motore determinante nella mobilità sociale.

"Per una parte dell'America nera, il governo federale è stato fondamentale per accelerare i progressi", ha affermato Marcus Casey, economista e professore associato presso l'Università dell'Illinois a Chicago. L'apertura di posti di lavoro federali in seguito al Movimento per i diritti civili ha offerto un'alternativa al lavoro manuale, all'insegnamento o al lavoro ministeriale, sotto forma di impieghi impiegatizi e formazione professionale che molti hanno poi intrapreso nel settore privato.

Secondo il Pew Research Center , oggi i neri costituiscono circa il 18,6% della forza lavoro federale, una percentuale superiore a quella della forza lavoro complessiva degli Stati Uniti, che è del 12,8%.

"Quindi, se pensiamo ai laureati dell'HBCU, come quelli della Howard University, molti di loro ci raccontano la stessa storia: 'È qui che ho iniziato. È qui che ho ottenuto il mio primo tirocinio'", ha detto Casey.

mobilità ascendente

La storia della famiglia di Sherrell Pyatt è tipicamente americana.

Il suo bisnonno prestò servizio nella guerra del Vietnam e, al suo ritorno, trovò lavoro alle Poste statunitensi, un datore di lavoro chiave nella storia dell'ascesa sociale delle famiglie nere della classe media. Anche sua nipote, la madre di Pyatt, trovò lavoro alle Poste. Quindi, sebbene avesse conseguito un livello di istruzione superiore rispetto alle tre generazioni precedenti, sembrava appropriato che alla fine Pyatt si ritrovasse alle Poste.

Pyatt è cresciuta nel Bronx, il quartiere più povero di New York, ma ha superato gli esami con successo, tanto da poter frequentare una scuola privata. È stata la prima della sua famiglia a laurearsi presso l'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, dove ha lavorato per pagarsi le tasse universitarie. Ha conseguito un master e ha lavorato presso un'organizzazione no-profit prima di trovare lavoro nel 2014 presso il servizio postale, dove ha contribuito a definire le politiche come specialista in relazioni con il governo.

Durante il suo periodo presso l'USPS, ha collaborato con la Customs and Border Protection per bloccare le spedizioni di droga per posta. Questa esperienza, unita alla sua padronanza dello spagnolo, l'ha portata a un ruolo simile presso l'Immigration and Customs Enforcement. Lì, ha partecipato alle operazioni di espulsione degli immigrati nell'ambito della stretta "tolleranza zero" di Trump sui valichi di frontiera durante il suo primo mandato. Successivamente, si è trasferita alla CBP, dove ha contribuito a indagare sulla morte di migranti in custodia federale e sul dilagante razzismo in un gruppo Facebook di agenti della Border Patrol.

Durante la pandemia di COVID-19, entrambi i suoi genitori si sono ammalati e si è trasferita in un sobborgo di Atlanta per prendersi cura di loro. Per far funzionare il trasferimento, ha trovato un impiego presso la Federal Emergency Management Agency (FEAM), dove ha lavorato come analista della catena di approvvigionamento, assicurandosi che attrezzature come le mascherine mediche arrivassero agli ospedali statunitensi. All'inizio del 2024, si è trasferita di nuovo, presso l'Ufficio per i diritti civili e le libertà civili del Dipartimento della Sicurezza Interna, che indaga sulle denunce di violazioni dei diritti presentate sia da immigrati che da cittadini statunitensi.

"Il mio team era composto quasi esclusivamente da afroamericani, e credo che sia dovuto semplicemente all'esperienza dei neri in questo Paese", ha detto Pyatt. "Sembra che siamo più propensi a ricoprire questo tipo di ruoli: primo, perché abbiamo esperienza, e secondo, per la passione di fare la differenza".

A marzo, l'amministrazione Trump ha licenziato quasi tutti i 150 dipendenti di quell'ufficio, tra cui Pyatt. Un portavoce del DHS non ha risposto alla richiesta di commenti sul suo licenziamento.

"Penso che sia stato un bersaglio facile per sbarazzarsi delle persone di colore e di chi lotta per le persone di colore", ha detto Pyatt. "È assolutamente un modo per attaccare le persone di colore, le persone diversamente abili, le persone che non sono d'accordo con questa amministrazione".

L'improvvisa perdita della carriera di Pyatt ha avuto conseguenze immediate sulla sua famiglia. Era lei il principale sostentamento della famiglia, ma ora è suo marito, che lavora per le Poste, a fornirle l'unica fonte di reddito. Temono di non riuscire a pagare le rate del mutuo della casa a lungo termine. Le loro tre figlie, tutte in età delle scuole medie, potrebbero non essere più in grado di frequentare la scuola privata cristiana o di giocare a softball.

I dipendenti federali di carriera come Pyatt dovrebbero poter presentare istanza di trasferimento o ricevere la precedenza nelle assunzioni presso altre agenzie. Pur avendo lavorato per il governo federale per oltre un decennio, in cinque agenzie, tra cui quattro incarichi presso la Sicurezza Nazionale, Pyatt afferma di aver incontrato solo silenzio.

"Sono piccole cose come queste che questa amministrazione sta facendo che fanno davvero sembrare che stiano prendendo di mira persone come me, persone che amano il Paese, che provengono da una famiglia che ha servito il Paese per generazioni, che ha fatto quello che dovevamo fare", ha detto Pyatt tra le lacrime. "E questo non ha importanza."